talk in one`s sleep 6

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その開かれた隙間から覘くのは舌の赤ではなく、暗い深淵。

蛇に食われる恐怖、背筋が凍る。

お前は、外堀を埋めていきながら犯人を追い詰めるのを得意としていたな。
俺もまた、そうやって追い詰められていくのか。

風を願う心は届かず、何一つ動かない時間。
白い病棟が灰色の景色へと変貌していく。
ふいに平次の指が傍らの砂時計をつまみあげた。
くるりと掌を返してその存在をアピールする。
砂時計の砂は、手の中で揺られていてもやはり動かない。
えらべ、と彼の唇が動いた。

どういうことなのか、混乱しながらもその答えは明確で泣きたくなる。
欲しいモノに手が届くかもしれない。
現実の平次ならば、けしてさせない選択だと理解していても、抗うことの難しい誘惑。
けれど手に入れれば失うものがあり、そしてそれは工藤新一を構成するのに必要不可欠なモノだ。
おののく自分に焦れたのか、平次は足音もさせず固い床の上をのんびりと散歩でもするかのような足取りで近づいてくる。
授業中にペンを回す遊びをしている気楽さで、手の中の砂時計を弄びながら。

呼吸さえも忘れてしまいそうだ。
真綿で首を絞められている気がする。

ギシリと頭の傍のベッドマットが軋んだ。
平次が片手をついたからだと理解したときには、彼の体はゆっくりと新一へと覆い被さる。
左手だけはベッドから離して砂時計をちらつかせながら、笑みを浮かべて。
自分の息が相手の唇にかかるほどの距離。
閉じてしまいそうな瞼を許さず、おどけるような色さえ浮かべるその瞳から視線をそらさない。
とろりと情欲を含ませた漆黒が、柔和に濁るのを見る。

ギリギリと唇を噛みしめた。
違う。

動かない体がどうした。俺の本当に欲しいモノは何かなんて、あいつだって知っているはずだ。
俺が大切なのは―――。

その瞬間、ようやく体が動いた。
覆い被さる相手の胸を掌で軽く押す。
制止を明確にするその仕草に力はなかったが、その意志は睨み付けているこの俺の目に宿っていただろう。
彼のアルカイックに歪んだ表情は無機質となり、レプリカントを思わせる。
機械的な動きそのままに左手の指を僅かに広げた。
薄いガラスが割れる軽い音が響いて、転がり落ちた砂時計は白く冷たい床にその中身をぶちまける。

その瞬間、平次の掌が彼自身の顔を覆う。
喉で笑う低い声、吊り上げた唇、指の間から覘く目は嘲りと哀れみを浮かべていた。
掌は褐色ではなかった。指先まで陶器を思わせる硬質な白。
今まで平次だと思っていた男が、自分であることを悟るのに時間はかからなかった。